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En 2040, la population mondiale comptera 1,3 milliard de plus de 65 ans, contre 506 millions aujourd'hui. En 30 ans, la proportion de personnes âgées passera ainsi de 7% à 14%. Le Census Bureau, qui a réalisé une étude très complète pour le compte du National Institute on Aging (un organisme gouvernemental américain) annonce "un vieillissement sans précédent de la population mondiale" : de 2008 à 2040, la proportion des plus de 65 ans augmentera de 160% au niveau planétaire, et celle des plus de 80 ans de 233% !

Si ce vieillissement sera particulièrement important dans les pays en développement, les nations occidentales n'y échapperont pas. En France, la proportion des plus de 65 ans augmentera ainsi de 69% entre 2008 et 2040. A cette date, la population de l'Hexagone devrait atteindre plus de 70 millions de personnes, dont 25% de plus de 65 ans et 8,9% de plus de 80 ans. L'âge moyen des Français sera de 44 ans, contre 42 ans en 2020 (en 2000, il était de 37 ans).

Ces données représentent une relative bonne nouvelle pour notre secteur : elles augurent en effet une augmentation du nombre de presbytes et de malvoyants, et donc de personnes à équiper sur plusieurs décennies (ce vieillissement de la population va de pair avec une augmentation de l'espérance de vie). Elles suscitent cependant l'inquiétude du National Institute on Aging, qui soulève la question du financement des retraites et des soins de ces futures personnes âgées, alors même que la proportion de femmes sans enfant augmentent, notamment en Europe et aux Etats-Unis.