Suite aux différents reportages et articles ternissant l'image des opticiens, le Snof (Syndicat national des ophtalmologistes de France) a décidé de défendre la profession. "Il est devenu courant - et impuni - dans les médias de dénigrer les opticiens en bloc. C'est inadmissible, même si, comme dans toutes les professions, des critiques peuvent être adressées à certains. Les ophtalmos n'ont jamais participé à ces opérations systématiques et refusent d'être utilisés ou instrumentalisés en ce sens" explique le syndicat dans un communiqué. En effet, le récent reportage d'Envoyé Spécial présentait un ophtalmologiste "de mèche" avec un opticien, établissant des ordonnances à des emmétropes pour obtenir la prise en charge de solaires afocales.

"Les complémentaires santé peuvent-elles vraiment se plaindre ?"

Le Snof indique :

- "Les ophtalmo s'engagent à soutenir leurs partenaires opticiens contre tous les amalgames, la majorité "méritant notre estime et notre confiance"".

- "Certains groupements d'opticiens, chevaliers blancs autoproclamés, ne respectent pas eux-mêmes les textes de façon consciente et répétée, ce qui donne une fausse image de l'opticien. Les ophtalmologistes s'engagent à dénoncer les pratiques abusives et à alerter leurs patients."

- "L'implication croissante des complémentaires santé dans le choix des équipements visuels remboursés ne constitue en aucun cas une garantie de meilleur choix pour le patient. Les mutuelles ne peuvent pas indéfiniment et impunément faire passer le remboursement d'un simple bien de consommation pour une authentique garantie santé. Peuvent-elles vraiment se plaindre que leurs affiliés comprennent leur contrat comme un droit à dépenser une somme budgétisée à l'avance ?"

Le syndicat précise cependant que l'augmentation du nombre de diplômés "fragilise la profession". Il soutient ainsi les opticiens qui plaident pour la mise en place d'un numérus clausus pour le BTS OL et souhaitent se doter d'une certification.

Le site Internet américain de vente de lunettes DecorMyEyes.com utilise une méthode peu orthodoxe pour améliorer son référencement sur Google. Son dirigeant, un opticien new-yorkais nommé Vitaly Borke, n'hésite pas à malmener violemment ses clients pour faire du buzz et doper ses ventes. E-mails agressifs, chantage, insultes, intrusions dans la vie privée, envois de photos provocantes... : il ne recule devant rien. Une porteuse ayant refusé de payer une monture dont elle doutait de l'authenticité a témoigné dans le New York Times : Vitaly Borke lui a envoyé des clichés de l'immeuble où elle vit, l'a menacé de violences physiques et l'a harcelé au téléphone plusieurs nuits.

Le site en tête des résultats Google

Les méthodes de DecorMyEyes.com sont largement relayées sur les sites d'avis de consommateurs : des dizaines de clients y font état d'achats qui tournent mal, de courriers et d'appels grossiers truffés d'invectives. Cette tyrannie dure parfois des mois, voire des années. Car ces avis sont largement recherchés par Vitaly Borke, qui en a fait une stratégie de développement : "plus vous publiez d'avis, plus de ventes je fais. Mon but est la publicité négative" affiche-t-il sur les sites d'opinions. Grâce à ce procédé, son site de vente se place en haut des résultats de recherches sur Google.
"Peu importe si les commentaires sont négatifs, ils contribuent à mon retour sur investissement" explique l'opticien, estimant que beaucoup de clients ne se renseignent pas avant d'acheter. Auparavant, l'opticien rémunérait une entreprise pour publier des avis positifs sur son site. "Au bout d'un moment, j'ai arrêté de prendre des gants avec les clients. Je me suis aperçu que cela ne me coûtait rien et fonctionnait finalement beaucoup mieux" se réjouit-il, en assurant que, de toute façon, "tous les clients qu'il insulte le méritent".

Le New York Times précise que la seule limite à cette méthode sont celles imposées par les organismes de paiement Visa et MasterCard : si trop de clients contestent les règlements dans un même mois, un vendeur en ligne peut être exclu de ces réseaux. Vitaly Borker suit ainsi avec précision le nombre de litiges et fait en sorte qu'il ne dépasse pas le seuil acceptable. Et si cela arrive : "j'utilise alors le nom d'un ami" rétorque-t-il sans scrupule.

Atol a célébré hier soir son 40ème anniversaire au Cirque d'Hiver à Paris en présence de ses adhérents, de ses ambassadeurs Adriana Karembeu et Antoine, de nombreux fournisseurs et de personnalités du secteur. A l'occasion de cette soirée, la coopérative a présenté son nouveau président, Eric Plat, élu un peu plus tôt dans l'après-midi lors de son assemblée générale. L'opticien bordelais, qui a rejoint Atol en 1995, succède à Gérard Coulon, resté 23 ans à ce poste.

"C'est un honneur d'avoir été élu par ses pairs. Je ferai tout pour être à la hauteur du défi et faire progresser la coopérative" a déclaré Eric Plat, en rendant hommage à son prédécesseur. "Je suis très fier de succéder à Gérard Coulon, un homme exigeant avec les autres car exigeant avec lui-même, respectueux du métier et de la profession, et qui a toujours fait face". Gérard Coulon, qui quitte le métier cette semaine (il a vendu son magasin de Neufchâteau, en Lorraine), a quant à lui orchestré "un voyage dans le temps" à travers une rétrospective des opérations et des campagnes publicitaires "basées sur la qualité et l'innovation" menées par Atol depuis sa création en 1970 par Pierre Lefebvre. L'ancien président est notamment revenu sur la création, en 1972, de la centrale d'achat, sur l'intégration, en 1975, de l'activité verres de Pierre Begot et sur l'arrivée, en 1995, de Philippe Peyrard à la direction générale de l'enseigne. "Il a joué un rôle essentiel dans le développement de la coopérative, en s'occupant du réseau et de la communication" a souligné Gérard Coulon, en rappelant qu'Atol est passé, entre 2003 et 2008, de 300 à 700 points de vente. Il s'est également attardé sur le choix, il y a deux ans, d'Adriana Karembeu comme égérie de l'enseigne, pour positionner celle-ci sur le segment beauté-santé à l'initiative de Stéphane Solinski. "En optique, on dépense des millions pour parler de la deuxième paire sans parler du travail fait sur la première" a-t-il ironisé.

Gérard Coulon a recueilli de nombreux témoignages de sympathie des administrateurs et des fournisseurs présents (parmi eux : Essilor, L'Amy (sponsor "Champagne" de la soirée), Oxibis, Morel, Transitions Optical, Viva...). Ceux-ci l'ont remercié chaleureusement pour le travail réalisé à la tête d'Atol, notamment en ce qui concerne le Made in France. Le Docteur Jean-Bernard Rottier, président du Snof (Syndicat national des ophtalmologistes de France), a quant à lui salué la vision du métier d'opticien choisie par l'enseigne, se disant convaincu que "l'avenir de nos deux professions passe par la qualité".

Eric Plat, nouveau président d'Atol (à gauche), avec son prédécesseur
Gérard Coulon (au centre) et Philippe Peyrard, directeur général délégué.

Sur le plateau, de gauche à droite : Gérard Coulon, l'animateur Stéphane Bern, Eric Plat et Philippe Peyrard.

Le célèbre footballeur Christian Karembeu, l'époux de
l'ambassadrice Atol, en compagnie de Gérard Coulon.

La foule s'est pressée nombreuse au Cirque d'Hiver
pour participer aux festivités des 40 ans d'Atol.

115 millions d'euros : c'est le montant total de l'amende infligée par l'autorité de la concurrence allemande (BundesKartellAmt) à cinq fabricants de verres - Hoya, Essilor, Rupp & Hubrach (filiale d'Essilor), Rodenstock et Zeiss - et à la Confédération des opticiens pour entente illicite sur les prix dans le pays. Selon le BundesKartellAmt, leurs pratiques ont "presque complètement arrêté la concurrence" sur le marché allemand.

Des ententes régulières pénalisantes pour le consommateur

Andreas Mundt, président du gendarme de la concurrence d'outre-Rhin, a déclaré que les cinq verriers ont augmenté leur prix de vente aux opticiens "régulièrement et de manière concertée", ce qui a eu pour effet de renchérir le coût des lunettes pour le consommateur final.
La Confédération des opticiens (Zentralverband der Augenoptiker) a quant à elle été condamnée pour avoir mis en place des "groupes de travail dans lesquels les fabricants élaboraient leurs recommandations de prix de vente public, qui servent de base à de nombreux opticiens pour le calcul de leurs tarifs". Selon l'autorité de la concurrence, de telles réunions ont eu lieu en 2005 pour fixer les prix de vente conseillés des verres pour les trois années suivantes.
La condamnation fait suite à des perquisitions effectuées en 2008 dans les locaux des entreprises et de la Confédération des opticiens. Au cours de la procédure, certaines sociétés ont accepté de collaborer étroitement à l'enquête pour obtenir une réduction de leur amende.

Essilor conteste le bien-fondé de la condamnation

Le groupe Essilor, condamné à une amende cumulée de 50 millions d'euros pour ses deux filiales (Essilor GmbH et Rupp & Hubrach Optik GmbH) a annoncé hier soir le dépôt d'un recours judiciaire. "Essilor conteste vigoureusement le bien fondé des conclusions du BundesKartellAmt ainsi que le montant de la sanction. En conséquence, le groupe va poser un recours devant la cour de Düsseldorf, qui sera suspensif du paiement d'une amende éventuelle. Essilor tient à rappeler son engagement en faveur du principe de libre concurrence, son absence totale de tolérance envers des pratiques anticoncurrentielles et son attachement à une conduite exemplaire" a-t-il déclaré dans un communiqué.

Jacqueline Panis, sénatrice de la Meurthe-et-Moselle (groupe UMP), a déposé début juin une proposition de loi relative à la reconnaissance de l'optométrie en France. Il s'agit de la seconde initiative en ce sens : en juillet 2009, le député Elie Aboud a également déposé, à l'Assemblée nationale, une proposition de loi visant à réglementer cette profession dans l'Hexagone.

La proposition inclut des prérogatives de dépistage

Comme Elie ABoud, Jacqueline Panis rappelle, dans son exposé des motifs, que la baisse du nombre d'ophtalmologistes "ne permet plus de répondre efficacement aux besoins visuels de la population" et qu'il est "nécessaire de déléguer certains actes de prévention er de soins aux optométristes".
Son texte propose ainsi de compléter et de modifier le Code de la santé publique par les dispositions suivantes :

- est considérée comme exerçant la profession d'optométriste toute personne qui exécute habituellement des actes professionnels d'optométrie, définis par décret en Conseil d'État pris après avis de l'Académie nationale de médecine.
- les optométristes prescrivent des verres correcteurs ainsi que des lentilles oculaires de contact, dans des conditions fixées par décret.
- les optométristes effectuent les actes nécessaires au dépistage des états oculaires anormaux, dans des conditions fixées par décret.
- en cas de constatation d'une atteinte oculaire, l'optométriste doit en référer à un médecin ophtalmologiste, dans des conditions fixées par décret.
- peuvent exercer la profession d'optométriste les personnes titulaires d'un diplôme, certificat ou titre attestant d'examen final à la formation d'optométrie.

Le lobbying de l'AOF à l'origine de cette initiative

Cette proposition de loi va plus loin que celle déposée en 2009 à l'Assemblée nationale. Elle y ajoute en effet des compétences de dépistage, alors que celle d'Elie Aboud se limite à la prescription de verres correcteurs et de lentilles de contact. Elle ne pose pas non plus de limite d'âge pour les prescriptions, contrairement à la première proposition qui interdit cette possibilité pour les moins de 16 ans.
Selon nos informations, l'AOF (Association des optométristes de France) est à l'origine de cette initiative. Le syndicat se montre confiant quant à la suite des évènements. "Cette proposition de loi est déposée juste avant les vacances parlementaires, elle peut donc passer en douceur et le processus peut aller très vite" nous a déclaré Philippe Verplaetse, son président. Le texte est désormais sur le bureau de la commission des affaires sociales du Sénat, qui devra adopter un rapport sur cette proposition. Il sera éventuellement débattu par la suite en séance publique.